C'est un jour comme les autres. Vous vous baladez dans Ériel avec peut-être, une idée en tête. Mais, si vous aviez fait votre planning de la journée, il est possible que celui-ci soit compromis. Car, durant votre marche, un buisson se met à remuer avant qu'une petite créature ne s'en échappe !

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La bestiole en question, toute vêtue d'un pelage doré, vient se planter devant vous. Elle porte un petit collier rouge, semblable à ceux des animaux domestiques que vous connaissez bien, avec une jolie médaille scintillante où il est inscrit : Malice. Voilà donc l'animal identifié.

Il vient se frotter contre vos jambes avant de pointer le chemin face à vous du bout de la queue. Il semble demander que vous le suiviez. Apparemment, c'est ce que vous faites. Et ainsi, vous vous retrouvez dans un village étrange où tout semble comestible, avant d'apercevoir une autre personne avec vous. Ainsi qu'une autre créature, identique à Malice. La bestiole, rusée, avait appris une capacité de clonage avancée, qui lui permit de guider un autre voyageur à cette destination. Elle regroupe son clone dans son corps principal, celui qui a guidé Hayden.

Mais visiblement, Malice souhaite vous emmener autre part...

Assis sur un rocher, tu scrutes l'horizon. Tu n'as aucune idée de l'heure qu'il est, tu sais seulement qu'aujourd'hui, tu t'es levé tôt. Tu admires le ciel, peint de cet orange crépusculaire qui te fascines. Avant, déjà, tu te levais aux aurores pour admirer ce même ciel. Est-ce que ta tante, en ce moment même, le voit ? Secrètement, tu espères qu'elle est adossée contre une des colonnes de bois qui supportaient le toit, la tête haute et le regard rêveur. Tu es si loin de chez toi, Hayden. Mais où es-tu en réalité ? Tu n'en sais rien. Tu te rends compte que, depuis que tu es ici, tu idéalises ton passé. Pourquoi est-ce que tu changes les faits ? Pour te donner l'impression qu'il y a quelqu'un qui t'attend, là-bas ? Mais réveille-toi, personne ne t'attends. Ta tante est bien débarrassée maintenant. Il n'y a personne qui attend ton retour à la maison et tu ne sais même pas pourquoi tu luttes. Mais tu as toujours lutté, pour des combats bien moindre, certes. Tu soupires, frottes la terre du bout des doigts avant d'attraper un galet et le jeter de toutes tes forces dans la flaque d'eau devant toi. Tu t'éclabousses seul mais ça t'est égal. Tu prends ton sac avant de balayer une dernière fois du regard ton campement de la veille. Une petite étendue d'herbe humide. Seule une flaque d'eau croupie te servait de point d'eau. Tu quittes les lieux sans plus attendre. Tu ne sais pas où aller. Après tout, ce n'est pas comme si tu avais établi un planning précis de tes futures activités, mais, entendant les rugissements de ton ventre affamé, tu tires de ton sac ton paquet de céréales pour en piocher une poignée. Tu ne sais pas combien de temps tu vas survivre en ne mangeant qu'une poignée ou deux de céréales par jour, et quelques baies. Tu n'as aucune arme et tu ne sais pas chasser.

Deux sentiers s'offrent à toi : celui que tu as emprunté la veille et qui te feront faire demi-tour ou celui qui t'est inconnu. Tu n'hésites pas bien longtemps et pars en exploration, de toute façon, hier, tu n'avais croisé personne. Tu démarres donc ta marche, secouant ton épaisse crinière ébène qui gênait quelque peu ta vue. Le silence t'apaise. Tu as toujours voulu te balader dans ce genre de contrées mais jamais tu ne pensais pouvoir y accéder. Partir à l'inconnu, loin de tout. Pourtant, tu n'es pas satisfait. Tu sais qu'ici, le danger te guette constamment et cette ambiance te déplaît. Tu dois toujours rester sur tes gardes, à l’affût du moindre bruit. Tes cernes se creusent davantage chaque jour et tu commences à perdre ton pantalon. Tu ne tiens pas à ne devenir qu'une vulgaire carcasse boiteuse. Serrant les poings, tu tentes de garder confiance en toi, levant la tête et méprisant ce qui t'entoure.
Tu entends un léger bruit de frottement alors que le vent n'est point là. Tu fléchis légèrement les genoux, restant immobile. Soudain, une petite bête  s'extirpe timidement des buissons pour venir à tes pieds. Il ne te donne pas l'impression d'être dangereux. Ce n'est qu'une petite boule de poils dorés. Tu t'agenouilles pour l'inspecter, sans pour autant t'attarder trop longtemps sur son cas. Tu remarques que son cou est entouré d'une bande rouge que tu tires entre tes doigts sans lui faire de mal. En la touchant, tu sens quelque chose de froid qui n'est autre qu'une plaque argentée, comme on en voit sur les animaux domestiques de chez toi. Malice, s'appelle-t-il. Tu te doutes que son nom n'a pas été choisit au hasard et pour le remercier d'avoir été docile, sur lui tapote doucement la tête en lui donnant quelques céréales qu'il semble apprécier. Tu ne sais pas si ton geste lui a fait effet mais il semble d'indiquer un itinéraire avec une façon bien spéciale : sa queue, te rappelant la forme d'un éclair, est pointé vers une certaine direction, agitant celle-ci avec insistance. Méfiant, tu gardes l'éventualité qu'il s'agit d'un piège mais pourtant, tu décides de te joindre à son petit jeu.

Malice prend les devants en s'élançant sur le sentier tandis que toi, tu te mets à courir pour pouvoir le suivre. Il semble plutôt presser et tu te demandes bien pourquoi. Tu le suis sur quelques centaines de mètres avant de devoir t'arrêter. Le chemin semble prendre fin. Tu t'avances jusqu'à son terme et baisses le regard : c'est une pente abrupte qui prend place. Malice, agile, t'attend en bas. Il semble oublier que tu n'as pas les capacités physiques pour une telle escapade. Tu t'accroches à une branche, avançant pas à pas. Un coup de feu te perturbe, t'alertant. Tu perds l'équilibre et vacilles. C'est un roulé-boulé le long de la pente qui s'ensuit. Ta chute se termine aux pattes de Malice qui te tourne autour, plutôt embêté de te voir couvert de terre et physiquement amoché. Pourtant tu t'en tires plutôt bien, il n'y a que ton dos qui te fasse mal, malgré une entaille sous ton œil. Tu lances un regard sévère vers Malice qui semble comprendre qu'il ne faut plus t'emmener sur ce genre de chemin. Tu le suis encore quelque temps avant que celui-ci ne bondisse plusieurs fois sur place. Tu comprends que vous êtes bientôt arrivés. Un décor pour le moins original s'offre à toi. Tu as l'impression d'être dans ce conte, que tu connaissais par cœur étant petit. Quelques maisons au toit chocolaté et aux murs colorés se dressent devant vous. Des champs de canne à sucre s'étendent à perte de vue et l'herbe, que Malice dévore avec gourmandise,  doit sans doute être délicieuse. Tu te demandes bien pourquoi la créature t'a emmené ici. L'animal s'avance jusqu'au coin d'une maison, où tu tombes sur un autre humain et un autre Malice. Hm. Un autre Malice ? Étrange. Le plus étrange, c'est le voir l'autre créature s'avancer jusqu'à celle qui t'est familière et se fusionner avec celle-ci. Tu ne sais pas vraiment ce que cela signifie mais tu te doutes que les problèmes vont arriver.

« C'est quoi, ce truc ? »

« Comment tu veux que je le sache ? J'ai une tête à savoir ce qui se passe ? »

Tu aimerais bien savoir lire dans les pensées. Sérieusement. Ça t'énerve de te sentir dévisager par cet inconnu, qui, sans doute, se demande pourquoi le vrai Malice est à tes pieds. Pourquoi, d'ailleurs ? Es-tu plus fort que lui ? Plus rusé ? Cette idée te plaît bien et tu es un peu plus sûr de toi, à présent. Tu ne baisses pas le regard, hors de question. Ton entaille te picote légèrement et tu passes ton doigt sous ton oeil, le long de la blessure avant de constater que tu saignes encore un peu et que, comme un imbécile, tu as dû étaler le sang. Va-t-il penser que tu t'es battus ? Tu risques de perdre toute ta crédibilité en avouant que tu as trébuché, dévalé d'une pente et qu'une branche t'a heurté de plein fouet. Tu pourrais mentir. S'il te demande, tu n'as qu'à dire que tu t'es battus, qu'il y avait quelqu'un d'autre avec un Malice et que tu l'as éliminé. Non, c'est trop gros, il n'y croirait pas. Il te reste toujours une autre solution : le silence. Lui ne semble pas avoir opté pour ceci et continue de bavasser.

« Ben, tu as une tête assez suspecte, oui. Et tu n'es pas là pour te la couler douce. Mais bon, tu n'es pas là pour t'entendre dire ce que tu sais déjà, n'est-ce pas ? Dommage. Tu aurais dû faire semblant de savoir quelque chose, ça aurait été plus intéressant. »

Une tête assez suspecte ? Parlait-il de l'entaille ? Hm. Sa dernière phrase semble vouloir supposer quelque chose mais tu n'arrives pas à mettre la main dessus. Faire semblant de savoir quelque chose ? Mentir ? En quoi c'est intéressant ? Tu ne penses pas que ce soit vraiment le moment de se raconter des conneries. Tu butes sur ces quelques mots. Voudrait-il te mentir ? Peut-être qu'il en sait plus que toi, finalement. Pourquoi ne sais-tu pas lire dans les pensées, Hayden ?! Tout serait beaucoup plus simple.

« Comment saurais-je que tu ne sais rien de plus que moi ? Peut-être fais-tu semblant de ne rien savoir. »

Au fond de toi, tu penses qu'il ne t'a pas menti. Quel serait l'intérêt ? S'il t'a menti, il pense surement que tu sais tout, dans ce cas-là, il n'aurait rien à cacher. S'il n'a pas menti, il ne sait rien, tout comme toi. Dans un sens, ça ne t'avance pas beaucoup. Malice semble inoffensif, pour le moment.

« Récapitulons. Malice est venue te trouver, elle t'a fait signe de la suivre, et c'est ce que tu as gentiment fait. Je me trompe ? »

Avant que tu ne puisses lui répondre, il ajoute :

« Inutile de me répondre. Je connais déjà la réponse. »

Tu aimerais lui dire d'économiser sa salive plutôt que de parler pour ne rien dire. Mais tu ne lui dis pas. Ce n'est pas le moment de te disputer. Tu supposes qu'il a agi de la même manière que toi et qu'il est arrivé là car il est assez naïf pour suivre une créature inconnue. Tu te trouveras forcément une excuse. Tu ne le laisseras pas penser que tu es faible et assez stupide pour suivre n'importe qui. En même temps, tu as peut-être mieux fait de suivre Malice plutôt que de passer une autre journée à ne rien faire, en attendant la mort.

Malice est bien content que vous l'ayez suivi. Pour une fois, quelqu'un est assez stupide pour l'aider à s'amuser ! La créature, qui vous écoute depuis déjà quelques minutes, en a marre de vous attendre ! Il pousse donc une sorte de miaulement aigu, vous coupant dans votre conversation.

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Il vous invite à le suivre en ouvrant le marche, s'enfonçant dans le village où résonne un grognement sourd.

Les sucreries s'empilent. Vous apercevez des lacs chocolatés, la terre n'est que de la pâte d'amande durcie et le sable, quant à lui, est constitué de millions de grains de sucre.

Durant un court laps de temps, tu fais abstraction de la présence du jeune homme. Tu le chasses de ton champ de vision et tu te concentres sur Malice. Et si cette sale bestiole t'emmenait directement dans la gueule d'un monstre assoiffé de sang ? Il est possible que Malice elle-même se transforme en une chose terrifiante, après tout, avec tout ce que tu as pu voir jusqu'ici, ce ne serait pas vraiment étonnant. Tu fléchis les jambes, prêt à fuir le danger. Ce n'est pas vraiment courageux, c'est sûr mais c'est surement la solution la plus efficace que tu as pour ne pas te faire tuer. Tu n'as pas d'arme, rien. Si tu te retrouves face à un dragon ou a un yéti, ce n'est pas avec une branche d'arbre que tu vas t'en débarrasser. Tu es plutôt agile et doué pour esquiver les coups, mais permets-moi de douter de ta force. Tu fais du sport régulièrement, parfois même de la musculation. On va pas se mentir, t'es bien foutu. Mais, ayant entendu des rugissements étranges, tu te doutes qu'il ne s'agira pas d'un loup banal ou d'un ours brun.

Pensif, tu sursautes à l'entente d'un miaulement. Tu bouges la tête dans toutes les directions avant de t’apercevoir qu'il s'agit de Malice. Tu avales difficilement ta salive, gêné d'avoir réagi comme ça alors que tu n'étais pas seul. Le jeune homme va surement penser que tu es peureux, un vrai trouillard. Mais ce n'est pas le cas. Enfin, tout dépend de la situation.

« Crois-tu... »

Encore une fois, le garçon se ravise avant de terminer sa phrase, ou de te laisser répondre. Cette manie commence à t'agacer. Tu fais mine de ne pas l'avoir entendu, observant toujours la créature qui commence à partir. Sans demander l'avis de ton compagnon de route, tu suis la bestiole et tant pis s'il ne te suis pas. Tu remarquas quand même que, t'adressant un regard, il te fis signe qu'il compte, lui aussi, continuer l'aventure. Tu t'enfonces donc dans ce village étrange qui te plait bien, finalement. Les bonbons et les sucreries, ce n'est pas vraiment ton truc mais tu ne risques pas de voir ça ailleurs. Alors, te prétextant à toi-même qu'il ne s'agit que d'un but expérimental, tu t'agenouilles un instant pour arracher un brin d'herbe que tu frottes entre tes doigts fins. La texture de celui-ci te rappelle celle des fraises rouges, d'une marque connue de chez toi. Granuleuse, jonchant des centaines de grains de sucres. Curieux, tu passes ta langue contre ta trouvaille avant te croquer celle-ci. Sucré, légèrement acidulé avec un goût de menthe prononcé. Tu constates que tes compagnons ne sont pas vraiment plus avancé que toi, alors tu piques encore quelques pousses d'herbe haute, que tu mâches en chemin. Malice vous distance et le garçon, plus avancé que toi, semble s'émerveiller. Tu le rejoins donc en pressant le pas et t'arrêtes près de lui. C'est à ce moment-là que tu aimerais avoir un appareil photo. C'est tout bonnement magique. Une cascade chocolatée s'engouffre dans un lac bordant une plage de ce qui, après avoir goûté, te semble être du sucre. Tu te rapproches du jeune homme, qui te pose une question tout à fait banale.

« Au fait, tu t'appelles comment ? »

« Hayden. Et toi ? »

Il te reste deux brins d'herbe, tu en prends un entre tes dents avant de tendre le dernier, légèrement plus épais, à ton interlocuteur. Méfiant comme il paraît, il n'a surement rien goûté, de peur de s'empoisonner.

« Tiens. Goûte, ça me rappelle la menthe et tu ne crains rien, je n'en suis pas mort. »